看看数据，想想未来，不禁思考：读大学还有没有用？

教育的成本，影响教育的价值？


至少对于一个普通的本科生来说，这与事实不一致。在大多数地方，对大多数学习者来说，高等教育的经济回报仍然非常健康。然而，获得学位的风险更大。对表现最好的人的回报正在增加，但令人不安的是，高比例的学生从他们的学习中获得负面回报。

新的数据集，如税务记录，正在前所未有地照亮这种分散。他们可以跟踪在特定机构参加特定课程的学生在晚年赚了多少钱。随着时间的推移，这些细节将帮助学生避免最差的回报，并抓住最好的回报。学科的选择和及时的毕业很重要；机构的选择有点不那么重要。这对试图打击“低价值度”的政府来说也可能是有用的。

富裕国家的毕业生收入激增始于 20 世纪 80 年代。那时候，至少获得学士学位的人和没有获得学士学位的人之间的工资差距——通常被称为“大学工资溢价”——开始飙升。在 1970 年代，受过大学教育的美国人的收入平均比高中毕业生高 35%。到 2021 年，这一优势上升到 66%。最近，许多国家的工资溢价要么停滞不前，要么开始下降。在实际向学生收取学位费用的地方，成本已经上升。（见图 1）




平均值并不能说明问题

英格兰的学费从 1990 年代后期的零飙升至每年 9,250 英镑（11,000 美元），是富裕国家中最高的。根据纽约联邦储备银行的 Jaison Abel 和 Richard Deitz 的说法，在美国，按实际价值计算，学士学位学生平均每年支付的自付费用从 1970 年代的 2,300 美元增加到 2018 年的约 8,000 美元（公立大学的学生通常支付的费用要少得多；私立非营利组织的学生支付的费用要高得多）。

评估学位仍然很有价值。2019 年，一个典型的美国人投资于学士学位的资金的年度财务回报所得出结论显示，学士学位的典型回报率约为 14%。这已从 2000 年代初期 16% 的峰值下降。但这仍然是一笔巨款。这远高于美国毕业生在 1970 年代毕业生工资和学费开始飙升之前收回的 8-9%。这些计算不仅包括费用，还包括个人全职工作可能期望赚到的钱。

然而，平均值隐藏了非常广泛的结果。直到最近，寻求确定赢家和输家的经济学家大多仅限于调查。现在的趋势是英国和挪威等政府提供庞大的匿名数据库，显示数百万大学生的实际收入。这使得比较人更容易。分类数据显示，很大比例的学生毕业时获得的学位不值得他们花费。

根据研究机构财政研究所 (ifs) 的数据，在英国，25% 的男性毕业生和 15% 的女性毕业生在职业生涯中所带回家的钱要少于没有获得学位的同龄人。美国没有那么全面的数据，但已经开始公布在数千所院校中早期收入未能超过普通高中毕业生的学生比例。据华盛顿特区乔治城大学的研究人员计算，入学六年后，典型的四年制大学中有 27% 的学生未能如愿。在长尾，包括美国最差的 30% 的两年制和四年制机构，超过一半的入学人数落后于这一基准。



选择优质专业胜于选择优质院校


选择正确的专业对于提高盈利能力至关重要。学习创意艺术（只有不到 10% 的男性获得正回报）、社会关怀和农业（见图 2）的英国人最有可能获得负回报。到目前为止，美国收入最高的学位是工程、计算机科学和商业。负回报似乎特别有可能出现在音乐和视觉艺术领域。使用美国的可用数据来猜测项目的终生收入是一项艰巨的任务。但智库 freopp 的普雷斯顿·库珀 (Preston Cooper) 认为，美国超过四分之一的学士学位课程将为大多数注册学生带来负回报。

你学习什么通常比你在哪里学习更重要。随之而来的是警告：最差的学院和大学为学生提供的价值很少，无论他们教授什么。但乔治敦大学的研究人员估计，平均而言，进入美国公立大学就读的人比进入更负盛名的私立非营利大学的学生在其一生中获得更好的回报。非营利组织的高收费是原因之一。





就业市场的态度


已经有迹象表明高等教育市场正在发展。人们已经在不同的教育阶段主动寻找更好的回报。在美国，从 2011 年到 2021 年，每年授予的英语和历史学位数量下降了约三分之一。计算机科学学位的数量在此期间翻了一番以上（见图 3）。其他人则完全不上大学。自2011年以来，入学人数每年都在下降。




机构也在通过剔除人文学科而发生转变。2 月，弗吉尼亚州玛丽蒙特大学的受托人投票决定取消英语、历史、哲学和神学等九个学科的专业。密歇根州的加尔文大学和华盛顿特区的霍华德大学都已放弃经典。英国谢菲尔德大学考古学的未来看起来岌岌可危。

雇主也在适应。根据哈佛商学院的约瑟夫·富勒 (Joseph Fuller) 和其他人的分析，公司越来越不可能要求求职者拥有学位。紧张的劳动力市场和对更多样化工人的渴望有助于解释原因。几年前，科技巨头 IBM 在美国宣传的职位中，约 80% 需要学位，其副总裁之一凯利乔丹 (Kelli Jordan) 说。现在大约是一半。“学位不一定是一个人可能拥有的技能的唯一指标，”乔丹女士解释说。

对许多人来说，越来越关注高等教育的经济回报是粗鲁的。公共服务专业的毕业生收入必然低于华尔街的毕业生。许多学科本身就值得研究。然而，学生们经常告诉民意调查者，提高他们的赚钱能力是当务之急。良好的回报对最贫困的学习者至关重要，对他们来说，学位的经济负担最重。今天，糟糕的学位出奇地普遍。更好的信息、市场力量和更明智的政策相结合可以减少它们的流行。


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