美国大学孰强孰弱？看了这个你就明白了！

对大学的要求






向任何 17 岁的年轻人或他们的父母询问他们对大学的要求，很可能会听到“顶尖的 SEC 橄榄球队”、“美丽的郊区校园”、“充满活力的希腊生活”，当然还有在传统大学排行榜上的高排名。在这些必备条件中，学校资产负债表的实力却从未被提及。但这是应该的。对于任何一个希望在同一所校园度过大学时光的学生来说，尤其是学校规模如果较小的话，选择一所财务状况良好的学校比以往任何时候都更为重要。

预测已久的人口悬崖即将到来--从 2026 年开始，高中毕业生人数将急剧下降，这是 2007 年至 2009 年经济大衰退期间出生率下降的结果。根据卡尔顿学院（Carleton College）经济学教授内森-格拉韦（Nathan Grawe）的模型，传统的大学适龄人口将在两年后下降 15%，最大的降幅集中在东北部和中西部地区。美国成千上万所大学将争相招揽日益减少的潜在新生，招生负责人要想达到既定的招生目标将变得更加困难。高等教育金融专家、HilltopSecurities 高级常务董事弗雷德-普拉格（Fred Prager）说：“今明两年，18 至 22 岁的新生人数会有小幅上升。然后它就会从悬崖上跌落，将经历八年的地狱般的生活。”



对大学的评级






2024 福布斯大学财务评级表：







（本次调查对美国大部分大学进行了评分，分别评了A+, A, A-, B+, B, B-, C+, C, C-, D等级，这里仅列出评为A+和A级的学校，完整榜单请参考：
https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2024/08/03/forbes-2024-college-financial-grades-americas-strongest-and-weakest-schools/）



财务状况的重要性






而波及全世界的Covid-19 大流行并没有像专家们担心的那样成为大学杀手，这主要是因为数十亿美元的联邦刺激经济资金和债务豁免使学校得以维持，但学校的收入却萎靡不振。评级机构穆迪副总裁兼高级信用官苏珊-谢弗说：“随着刺激资金枯竭，通货膨胀全面提高了成本，学生现在必须审慎地选择入学地点。”“在那段时期，联邦资金不断涌入，抵消了一些大范围的财政压力，人为地掩盖了部分行业所面临的挑战，”她还补充道，“许多学校都在赤字中运营。”

这使得数百所依赖学费的学校年复一年地蹒跚前行，没有一条长期、可持续的发展道路。未来几年招生人数的下降将使情况变得更糟。福布斯在其年度财务等级榜单中分析了 876 所私立非营利学院，其中 511 所学院的主要储备金比率低于 1，这意味着 58% 的学校在 2022 财年的消耗性资产甚至无法支付一年的运营开支。



关闭学校的事件






2024 年已经发生了几起关闭学校的事件。威尔斯学院（Wells College）是纽约州北部一所拥有 156 年历史的小型文理学院，由威尔斯法戈公司（Wells Fargo）的联合创始人创办，今年 4 月宣布将在春季学期结束时关闭。事实上，这所曾经令人尊敬的女子学院的捐赠资产已降至仅 2400 万美元，这意味着它几乎没有任何缓冲来抵御风暴。威尔斯并非个例。阿拉巴马州拥有 167 年历史的伯明翰南方学院（Birmingham-Southern College）在经历了多年招生人数下降、捐赠基金锐减的会计错误以及无法从州政府获得贷款的情况之后，于今年 5 月关闭了校门。圣凯瑟琳大学（University of Saint Katherine）是位于加利福尼亚州圣马科斯的一所东正教学校，成立于 2011 年，仅招收了 300 名学生。该校校长兼创始人弗兰克-帕帕特霍法尼斯（Frank Papatheofanis）在致学生、教职员工的电子邮件中指出，“非同寻常的通货膨胀、高于预期的工资增长以及高额的机构学生资助”是该校关闭的主要原因。

依靠学杂费收入支付大部分开支的大学最容易受到人口结构变化的影响。在财务等级名单上，有 470 多所学校（55%）的核心收入 70% 或以上依赖于学杂费。即使一年级新生人数略有下降，也会对预算产生重大影响。关于未来几年，普拉格说：“将会有更多的学校倒闭和合并，因为有些学校没有足够的流动资金。”

虽然我们不希望一所大学关闭，但突然关闭对学生来说尤其艰难。许多学校在宣布倒闭时几乎没有任何预警，也很少有或根本不存在帮助在校学生在其他学校注册的计划。威尔斯学院校长于 2024 年 4 月 29 日致信学生、教师和校友，宣布学校将在 5 月份举行 2024 届学生毕业典礼后约一个月，于 6 月 30 日停办。该校的 350 名学生因与附近的康奈尔大学和伊萨卡学院交叉注册而受益，他们将被迫转学到全国 24 所与韦尔斯合作实施教学计划的学院之一，其中包括贝洛伊特学院、伊萨卡学院、纽约州立大学宾汉姆顿分校和匹兹堡大学布拉德福德分校。他们也可以选择并申请自己喜欢的其他学院。



调查数据






国家学生信息交换所研究中心 2022 年的一份报告调查了 2004 年至 2020 年间关闭的 467 所大学，结果显示，在受到关闭影响的 143215 名学生中，只有不到一半（47.1%）的学生在其他院校重新注册。经历突然关闭的学生的重新注册率更低，只有 42% 的学生重新注册，而经历有序关闭的学生的重新注册率为 70%。有序关闭的学校平均招收 134 名学生，而突然关闭的学校平均招收 682 名学生。复杂和不兼容的学分转移系统会使重新入学的学生获得学位的费用更加昂贵。2022 年，在弗吉尼亚州和马里兰州设有校区的营利性斯特拉特福德大学（Stratford University）在失去认证后突然关闭，许多学生的学分毫无用处，其他大学甚至与该大学合作接收滞留学生的学校也不接受这些学分。政府问责局（Government Accountability Office）的一份报告发现，学生转学时平均会损失 43% 的学分（转出营利性学校的学生会损失 80% 以上的学分）。



这是为什么？






为什么大学官员要等到最后一刻才关门？有一种只存在于大学校园里的自然力量——就像万有引力一样，亘古不变，那就是否认。教职员工否认，董事会否认，学生否认，校友否认。普拉格说："他们就是不相信学校会陷入这样的境地。普拉格说："我所见过的唯一能让人们摆脱这种状态的事情就是流动性危机。当你发不出工资的时候，就为时已晚了。事实上，尽管威尔斯学院的财务前景暗淡，但其校友已经聘请了一名律师对其突然关闭进行调查。其他高等教育“僵尸”，如弗吉尼亚州农村地区的斯威特布莱尔学院（Sweet Briar College）和马萨诸塞州阿默斯特市的汉普郡学院（Hampshire College），也在校友、教师和学生团体的声援下得以复活。

普拉格说，常春藤盟校等精英院校不会受到即将到来的人口结构变化的影响。随着越来越多的学生申请越来越少的名额，这些院校的需求也在稳步上升。事实上，对大学经济不稳定性的担忧可能会促使更多的学生申请这些学校，因为家长们认为这些学校是永恒和安全的选择。

良好的运营和审慎的财务管理可以帮助一所大学长期保持开放，有些院校依然幸运地获得了现金注入，如果管理得当，可以为它们的长期成功奠定基础。2022 年，堪萨斯州的小型麦克弗森学院从一位匿名校友那里获得了破纪录的 5 亿美元捐款，经过成功的配捐筹款活动，该学院的捐赠基金超过了 15 亿美元，是所有小型文理学院中最大的一笔。约翰逊史密斯大学（Johnson C. Smith University）是位于北卡罗来纳州夏洛特市的一所历史悠久的黑人大学，其财务状况在过去四年中也得到了改善，这在很大程度上要归功于夏洛特市市长种族平等计划（Mayor's Racial Equity Initiative）的 8000 万美元投资，这笔投资将在 2027 年之前分期支付。该校目前招收约 1100 名学生，这笔资金将用于资助奖学金、学生支持服务和加强体育项目，以吸引更多的学生。

秋季入学的学生将属于 2028 届，预计将在人口结构变化开始影响学校两年后毕业。任何人如果想在同一所校园里度过四年时光，与同样的朋友、教授和课程在一起，最好选择一所运营收入和资产负债表强劲的大学。



回归正常






为了编制福布斯大学财务状况等级排行榜，我们使用了美国国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）提供的最新财务数据，这些数据涵盖了从 2021 年 7 月开始到 2022 年 6 月结束的财政年度。我们总共对 876 所至少招收 500 名学生的非营利性私立大学进行了排名。

目前的榜单反映了 "回归正常 "的趋势，在此之前的一个财年，股市的大幅上涨和Covid-19刺激计划资金的持续投入促进了高校的健康发展，而本年度的等级分布也与2020和2019财年更为一致。54所学校至少获得了A级，不到去年的三分之一。其中，包括耶鲁大学、杜克大学、德克萨斯基督教大学和约翰逊-史密斯大学在内的 27 所学校获得了 A+，表明它们的财务状况非常好。约 55% 的学校（超过 480 所）获得了 C 级或更差的成绩，而 2021 财年只有 20%的学校获得了 C 级或更差的成绩。有 182 所学校获得了 D 级（最低等级），高于 2021 财年的 20 所。


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